每年，像哈德逊神鸟和海怪这样的水鸟从阿拉斯加迁徙到南美洲智利的南端，沿途在不同的拉丁美洲国家停留。这些物种的迁徙有助于保持沿线的海洋沿海生态系统保持生态平衡，确保蠕虫、小甲壳类动物和其他生活在地下的微动物群的存在，它们是滨鸟的食物基础。如果土壤是健康的，这对人类来说是个好消息，因为人类可以进行有利于土壤可持续性的生产活动。
但今年，研究这群候鸟的科学家们很担心。据估计,4000万只鸟或更多的人在美国感染了高致病性的甲型禽流感——主要是家禽，如母鸡、鸡、鸭和鹅——这一数字比以前记录的数字高出10倍以上。如果候鸟在阿拉斯加的旅程开始时感染了禽流感，这种疾病可能会导致它们的种群数量大幅减少，更不用说沿途其他鸟类的种群了。
水鸟是最脆弱的鸟类物种之一，栖息地的丧失已经减少了它们的数量。根据北美鸟类保护计划(NABCI)在美国，目前确认的49种候鸟中，有25种随时间的推移而持续下降。自1974年以来，一些物种，如红翻石鹬和半掌鹬的种群密度已经下降了80%。
墨西哥发现禽流感证据
现在迁徙季节正在进行，禽流感可能会使这些鸟类面临更大的风险。墨西哥生物学家和研究人员墨达多·克鲁兹(Medardo Cruz)表示:“最有可能的情况是，病毒会传播到南方。”
他在墨西哥锡那罗亚南部的休达地区发现了这一点的可能证据，这是一个人口稀少的地区，与太平洋海岸接壤，在那里已经发现了几例受感染的水禽和水鸟。克鲁兹说:“我们发现死亡的Least Tern个体数量高于正常水平。”小燕鸥是一种小型海鸟，在北美和南美繁殖。他补充说:“我们看到一些雪鸻个体出现了一些与禽流感相吻合的症状。”他指的是一种个头大、身材丰满的鸟。
感染率可能会增加
迁徙的滨鸟有共同的习性。它们与不同的滨鸟和水鸟成群结队地进食、休息，甚至迁徙。一旦疾病爆发，这些习惯使疾病更容易传播。克鲁兹这样的科学家很担心，因为一旦科学家发现疫情爆发，这可能意味着实际感染禽类的数量甚至更高。
克鲁兹说，在美国和加拿大，大多数研究机构都有处理这些情况的程序，“一旦出现感染的第一个迹象，他们就知道该怎么做。”由于缺乏实验室、资金匮乏和研究文化缺乏支持，拉丁美洲的滨鸟保护工作是最近才开始的。
因此，拉丁美洲的研究人员和保护组织现在正试图传播有关采取何种预防措施的信息。
如何保护滨鸟
目前，禽流感还没有以惊人的速度蔓延到拉丁美洲。尽管如此，在大陆鸟类，如鹰、秃鹰和渡鸦中爆发的疫情已经引起了科学界的关注，他们担心下一个可能是滨鸟。这是2016年以来的首次以至于很多通常与H5N1高致病性禽流感无关的物种都受到了它的影响。
康奈尔大学的鸟类研究人员建议，任何研究家禽的人都应该遵循这一建议生物安全协议当与其他鸟类接触时，要格外小心，使它们与其他野生鸟类种群隔离。美国农业部还建议你移除喂鸟器和饮水器，因为它们可能成为其他物种的感染源。
“我们必须非常小心，尤其是现在我们知道了这些疫情。如果在处理这些问题时，你没有遵循适当的步骤，那么你也可能成为问题的一部分，”克鲁兹建议道。
克鲁兹说，COVID-19大流行教会了他们，作为科学家，要对任何危及野生动物和人类生命的疾病爆发的哪怕是最轻微的迹象保持高度警惕。他说，因为在此之前，这些海岸鸟类还没有经历过禽流感的爆发，“我们不确定是否有具体的协议。”但克鲁兹与他的美国同事保持联系，尽可能做好准备，他说，准备“任何特定的情况”。
