养牛场实际上对生物多样性很不利

乔-安妮·麦克阿瑟/我们动物媒体

再生放牧它经常被吹捧为解决我们当前食物系统中几乎所有挑战的答案。这一概念被标榜为“自然”修复，吸引了具有环保意识的消费者，他们希望从有利于生态系统的农场购买肉类。

市场营销告诉了他们他们想听的——允许牛在土地上吃草可以恢复土壤中的营养，并保护生物多样性——它甚至可以逆转气候变化。

这些主张中有许多是根本的证伪．但有一种再生放牧的观念仍然存在，即牛牧场是生物多样性的基本组成部分，世界各地的草原，特别是美国的草原，需要牲畜才能茁壮成长。家畜和其他驯养动物践踏草原的存在，这种观点认为，增强了而不是破坏生物多样性。

尽管有大量的宣传，但根据一份报告，事实恰恰相反研究春天出版了。超过150万头牛在美国的公共土地上吃草，破坏了生物多样性，消灭了野生植物和木本树木，排挤了鹿和麋鹿。即使是低密度的放牧也会改变生态系统的生物多样性以及本地野生动物可获得食物的质量和数量。那么，为什么这个关于自然和养殖牛的神话会持续存在呢?

这可能只是因为再生牧场需要大量的土地来扩大规模——至少2.5倍更多的仅在美国，要满足肉类消费的需求，土地比饲养场的牛多。为了解决这个问题，一些再生牧场的支持者希望北美的草原、林地、灌木丛和保护区都能供牧场主放牧牲畜。一些提倡甚至认为支持开放联邦保护区以满足肉类需求，认为这将提供可持续的牛肉，同时“恢复”全国各地草原的结构和功能。

然而，这些说法大多建立在野牛群曾经在这片土地上漫游的历史证据之上。而这些支持者的错误之处在于——牛不是野牛。它们的放牧行为和对土地的影响完全不同。更重要的是，人们对生物多样性是什么以及为什么它如此重要存在着广泛的根本性误解。

生物多样性有助于增强韧性

生物多样性已经成为一个被用来包罗万象的术语描述地球上各种各样的生命，从动物和植物到真菌和其他微生物中的遗传物质。

实际上，生物多样性为人类消费提供了原材料，为世界各地从渔民到农民的各种人口维持生计。

然而，从生态学的角度来看，生物多样性发挥着更大的作用——通过使对生态系统至关重要的不同物种之间的相互作用保持生态系统的健康和弹性，比如授粉植物，甚至是捕食者和被捕食者的关系。

生物多样性的正确平衡有助于生态系统自我调节——即使暴露在环境中也能保持平衡自然干扰比如风暴和火灾，或者干旱和虫害。功能健全的生物多样性生态系统甚至可以在面对一些自然干扰时蓬勃发展，比如周期性的火灾。许多植物物种依靠这些火来繁殖和生长。

更重要的是，弹性生态系统也保护人类社区。越来越多的科学研究表明之间的联系生物多样性下降，全球疾病暴发增加。

原生草原、稀树大草原和灌木地在成为生物多样性和弹性生态系统的一部分时，能够存活几个世纪。这些环境的恢复能力依赖于当地特有的动植物物种，但当家畜群被引入这些土地时，牛的放牧习惯和行为会改变本地植物的生长，这反过来又会影响依赖本地植物生存的动物数量。

牛群破坏生态系统的稳定

牲畜放牧会改变生态系统中可以生长的动植物类型，为入侵的动植物物种让路，从而破坏有弹性的生态系统。入侵物种是指在消灭其他动植物物种的同时，具有快速生长和繁殖能力的动植物。当这些植物不受控制地生长时，它们最终会取代本地植物或动物种群——有时两者都有。

入侵物种的增长改变了生态系统，现在努力实现一个新的平衡或者另一种稳定状态。因此，生态系统的恢复力与其防止非本地入侵物种接管生态系统并破坏生态系统固有多样性的能力直接相关。

这里的关键是生物多样性不仅仅是一个广泛的各种生态系统中的物种。现存物种的具体类型和每种物种的相对数量对于维持生态恢复力都至关重要。生物多样性的微妙平衡至关重要。它确保生态系统作为一个整体能够经受住干旱等干扰，保护适应力较差的物种免受破坏。虽然再生放牧的支持者经常描绘出野牛在美国广袤草原上自由漫步的田园牧歌般的幻想，但事实是，家畜牛和野牛对生态系统及其生物多样性有着截然不同的影响。

牛以独特的破坏性方式吃草

牛和野牛不同在所有的行为中——包括它们如何站立、移动和放牧。牛花在放牧上的时间几乎是野牛的两倍(45- 49%)，而野牛只花了四分之一多一点的时间(26- 28%)。虽然土地需要一定程度的扰动才能使土壤翻转，但事实证明，奶牛踩踏土壤所带来的土壤扰动是不是最好的保护生物多样性。这些放牧行为的关键差异会对它们所栖息的生态系统产生下游影响。

与野牛和其他以草原为食的非驯化动物不同，牛在土壤上踩踏会破坏土壤结皮，导致土壤压实，阻碍根系生长，降低土壤质量。降解生物土壤结皮会使土壤不稳定，影响其吸收水分和包含有机物的能力，进而导致土壤肥力下降，限制了可生长的植物类型。

野牛和牛喜欢吃的植物类型也有显著的不同。牛更喜欢稳定地吃有花的草本植物，如三叶草、马利筋和向日葵，而自由漫游的野牛覆盖了更大的区域，吃不同种类的草，如多年生草，但保留了某些草原区域的原生态。

另一方面，当牛在土地上游荡时，它们会通过粪便、皮毛和蹄子传播草的种子，而这反过来又会使入侵物种在土地上传播。牛在土壤上留下足迹，为入侵的草种的繁殖铺平了道路。

野牛在远离水源的地方游荡的时间更长，导致水源减少污染草原上的溪流、湖泊和其他水体。牛往往呆在靠近水源的地方，经常践踏河岸，这可能导致土壤侵蚀和增加溪流中的土壤颗粒物质。这反过来又导致了植物的减少和生活在水中的生物的庇护所的减少。溪流中土壤的增加会改变众所周知，这种水生生态系统会通过缺氧杀死鱼卵。牛也污染它们的尿液和粪便遍布水体，破坏着水生生物。

与此同时，野牛形成了形似环形山的洞穴冲洗。在土壤中，创造不同的土壤动力学，可以收集雨水和硬化。这些被遗弃的泥坑被独特的、异质的植物占领，是许多动物的重要栖息地。

最近的一项研究着眼于数据收集用了29年的时间来研究野牛对土地的影响，并将其与放牧牛进行比较——找到野牛放牧的土地增加本地植物种类增长了86%。由此产生的生物多样性使生态系统能够抵御四十多年来最严重的干旱。但在同一时期内，牲畜放牧只增加了30%的植物生长。

这只是一项研究，但它是越来越多证据的一部分，这些证据表明，草原、稀树草原和灌木林地已经从野牛和鹿等本地食草动物那里得到了必要数量的土壤扰动。虽然草原上数量有限的牛可能能够在受控环境下模仿本地动物的效果，但用牛取代本地动物提供的温和到中等程度的放牧对土地没有好处。增加放牧牲畜会破坏生态系统的生物多样性和恢复力，而不是增强生态系统的恢复力。

当大量由人类领导的畜群迁移到草原上时，以草和灌木为食的小型本地动物的数量很快就会在食物和资源上被竞争击败，从而导致它们的数量下降。随着小动物数量的减少，食物也减少了掠夺性像土狼、狐狸和猞猁这样的动物，反过来也导致了它们数量的下降。所有这些都表明，大量放牧的牛对生物多样性并不是一件好事，而实际上是一件彻底的灾难。

野生食草动物被视为家畜害虫

在美国的一些地方，牧场主和政府组织甚至允许杀死当地的动物，因为他们认为这些动物是“家畜害虫”。当牧场拥有的牲畜被允许与当地的反刍动物共享土地时，当地的反刍动物和其他野生动物最终会遭受痛苦。雷耶斯角国家公园(Point Reyes National Park)图雷麋鹿(tule elk)的现状就是一个很好的例子。

图莱麋鹿是雷耶斯角半岛生态系统的重要组成部分，大约一万年后，它们在19世纪灭绝。他们的再引入上世纪70年代的雷耶斯角国家海滨公园曾经是一个成功的保护故事。

然而今天，图勒麋鹿正在与租借公园附近公共土地的大型牧场的牛争夺食物和资源。国家公园管理局已经优先考虑了牛肉和乳制品农场主的需求，他们认为麋鹿是一种讨厌的东西，对他们的牲畜构成了威胁。农场主已经建立了高的栅栏为了让麋鹿远离食物和水源，试图跳过围栏的麋鹿经常会被弄残甚至死亡。许多其他的麋鹿饿死和脱水使它们的数量进一步减少

与牛不同的是，麋鹿倾向于在小范围内集中觅食，而麋鹿走很远的距离，在更大的区域觅食。这个地区的养牛场已经停业了小帮助公园内植被和水体的生物多样性，但反而剥夺了土地的养分，造成了侵蚀，导致雷耶斯岬海滨的入侵性杂草泛滥。该地区的原生灌木和草本植物，如多年生簇草、紫针草和加州燕麦草，都已被入侵植物，如欧洲一年生草和蓟所取代。雷耶斯角的水源已经成为最受污染的因为牲畜的粪便和尿液，这反过来又破坏了这些水生生态系统的生物多样性和恢复力。

另一方面，在麋鹿吃草的围栏地带，保持了大量的原生多年生植被。与入侵的一年生草本植物占领了牲畜放牧的土地不同，本地植物是当地弹性生态系统的一部分，它利用雾带的水分全年保持绿色。

生物多样性的变化也延伸到动物和鸟类的种群。雷耶斯角附近的奶牛场实行青贮割草——牧场主把绿叶作物的牧场割下来，保存起来作为牲畜饲料——这导致小型哺乳动物、在地面筑巢的鸟类和它们的幼鸟流离失所并死亡，它们成为乌鸦的食物。研究表明，之后测量到的渡鸦数量有所上升青贮饲料割草雷耶斯角，那里的人口对小型哺乳动物和筑巢的鸟类产生了负面影响。