畜牧业与气候变化之间的联系从未如此清晰。饲养动物作为食物需要消耗大量的水，导致森林砍伐，严重导致温室气体排放，使饲养动物的做法严重损害气候和整个地球健康。研究表明，许多转变，包括饮食变化，可以帮助减少与食物有关的气候排放。
畜牧业如何影响气候变化?
在农场饲养动物以生产食物会对环境健康造成巨大的损害。畜牧业是一个贡献者到包括一氧化二氮和甲烷在内的温室气体排放、水污染以及有助于调节地球大气层的森林和其他野生地区的破坏。
畜牧业是如何导致温室气体排放的?
养殖动物产生的两种主要温室气体是甲烷和一氧化二氮。在全球范围内，饲养动物作为食物至少有贡献16.5%温室气体污染。
一氧化二氮
一氧化二氮几乎比这强300倍而不是二氧化碳，这是用100年全球变暖潜力来衡量的。许多耕作方式增加了一氧化二氮污染，包括土壤管理方式，如在人畜两畜的粮食种植中施用合成肥料和有机肥料，处理饲养动物的粪便和焚烧作物残渣。根据美国环境保护署的数据，这些做法占美国一氧化二氮排放总量的74%。
甲烷
约占11%在美国所有人为温室气体排放中，甲烷的影响是二氧化碳的25倍。据美国环保署估计，农业部门是美国甲烷排放的最大来源。
牲畜的甲烷排放
通常作为食物而饲养的反刍动物，包括牛、山羊和绵羊，在消化食物的过程中会释放甲烷肠内发酵．在这个过程中，动物消化道中的微生物分解和发酵植物部分，如纤维素、淀粉、糖和纤维。这个过程非常有效——像牛这样的反刍动物可以吃到人类吃不到的植物和农作物废料，这要归功于它们最大的胃腔。瘤胃——但这个过程的副产品是有毒污染物甲烷，主要通过动物打嗝释放到大气中。
甲烷从牲畜肥料是另一个排放源，尤其是猪和奶牛的集中动物饲养操作(CAFOs)，将粪便以液体的形式储存。
森林砍伐如何影响气候变化?
像森林等野生地区的土地热带稀树草原发挥重要作用储存二氧化碳否则就会被释放到大气中。不幸的是，全球的森林和其他自然生态系统正在遭受破坏摧毁了为城市扩张、伐木、采矿和农业让路。
地球上最大的森林是亚马逊雨林涵盖了272万平方英里延伸至9个不同的国家它被认为是地球上最重要的行星之一陆地碳储量在美国，亚马逊储存了大约1230亿吨碳。
除了这些生态系统在储存碳方面发挥的作用外，森林也能保持稳定土壤用它们的根，防止侵蚀。当森林被破坏时，土壤本身也能保存更少的水分，增加了附近社区发生洪水的可能性。一些地区的森林砍伐还可能导致干旱的可能性增加，因为水循环被打乱了。
巴西亚马逊雨林砍伐的最大驱动力是畜牧业，这与75%报道的损失。亚马逊地区的伐木工和农民砍伐树木来建造牧场，牛和其他养殖动物可以在那里生活和吃草，同时也开辟出种植玉米和大豆的田地来喂养养殖动物。
当森林被破坏时，无论是被火灾还是被用来种植动物饲料，曾经储存的二氧化碳被释放到大气中。也许更糟糕的是，这些行为还剥夺了土地储存碳的能力，研究人员称其为“失去的”机会气候行动的成本只有在重新造林或野生化的土地上才能收回。
吃肉如何影响气候变化?
温室气体
与食品相关的温室气体排放即将到来从动物养殖供应链上的各种来源。来源包括动物自身的打嗝和粪便，粪便的储存，用于饲养它们的土地上的肥料的使用，运输的燃料，用于喂养和饲养它们的土地，以及动物农业生产所需的加热和机械。
水的使用与污染
作为牲畜饲养和饲养动物更多的水比种植像大豆或小扁豆这样的作物要好。牛肉生产需要每公斤肉可以消耗15415升，每克蛋白质可以消耗112升，每克脂肪可以消耗153升。畜牧业用水的三分之一流向了牛肉生产。另外19%用于奶牛生产牛奶和其他乳制品。
畜牧业也污染水道，不成比例的影响黑人和土著社区，以及其他有色人种社区。这种污染主要来自于粪坑或泻湖，这些粪坑是为安置在工厂化农场的成千上万只动物的粪便而建的。当坑漏或溢出时，粪便中的氮和其他污染物会污染当地水源，造成或加剧周围社区的许多健康问题。为了避免肥料溢出，农民经常在田地里施用过多的肥料，这也导致污染流失。
气候变化如何影响畜牧业?
肉类和其他动物产品的生产是气候变化的主要原因，这反过来又使生活在工厂化农场的数百万动物的生活更糟糕。
热应力
工业化农业的一个核心特征是效率，它通过将成千上万的动物聚集在一个相对较小的区域内喂养它们以供屠宰来实现。这些动物生活的狭小空间，再加上气温上升，导致代谢紊乱，损害身体细胞和免疫抑制，从而更有可能导致疾病、感染和死亡。
为什么有人说牛肉生产只是排放量的一小部分?
一些支持者为牛肉辩护，指出畜牧行业每屠宰一头牛，就能产出更多的肉。自20世纪70年代以来，满足美国牛肉需求所需的牛的数量已经下降大约5000万。
这一转变得益于集约化养殖，奶牛长得比父母和祖父母更快、更大。例如，为满足今天对牛肉的需求而饲养的9000万头牛，每头牛供应的肉比20世纪70年代的1.4亿头牛还要多。
牛的减少确实意味着温室气体排放的减少，但仅靠工业效率不足以达到《巴黎气候协定》(Paris climate Agreement)设定的限制全球变暖的气候目标。气候研究指出，需要同时部署多个项目策略降低与食品有关的排放，包括在目前牛肉消费量最大的国家改变饮食。例如，在美国，美国人吃东西四次超过全球平均水平。
反对牛肉排放的阵营中另一个常见的论点是，为牛肉而饲养的牛只会直接造成排放3%对美国温室气体排放的影响这一比例不包括土地利用对气候的影响，如为放牧和种植饲料而砍伐森林。
少吃肉有助于减缓气候变化吗?
少吃肉是减少我们个人或家庭对气候变化影响的最有效方法之一。事实上，植物性食物有碳足迹小10到50倍比动物衍生品的平均水平要高选择吃素食减少水的消耗与含肉的饮食相比减少了三分之一到一半。浪费较少的食物是另一种强有力的家庭气候行动形式。
未来的行动:食品体系转型
工业化畜牧业对生态系统和社区，以及我们赖以生存的地球的健康都是有害的。
气候行动的一种强有力但具有挑战性的形式是改变粮食系统。为了开始将粮食系统的重心从目前的动物蛋白转移，几个倡导组织正在与农民合作过渡在畜牧业之外。一个例子是Transfarmation该组织与家禽和猪生产者合作，种植蘑菇和大麻等作物，而不是饲养动物作为食物。这些努力只是向植物更丰富的食物系统迫切需要的集体过渡的一小部分。
