2022年3月8日，大卫·贝内特死两个月前，马里兰大学巴尔的摩分校(University of Maryland Baltimore)的一个团队将一颗猪心脏移植到了他的体内。这种“异种移植”长期以来一直占据着公众的想象力，最早的例子之一是伊卡洛斯的神话父子二人将鸟的翅膀移植到他们的身上。班尼特的手术帮助具体化了“开创性”异种移植的潜力:无限供应的动物器官如何使移植名单每天都有17个人在等待中死去对于捐赠者来说，过时了。这一承诺具有诱人的吸引力，但在它引发的所有炒作和必胜信念中，我们失去了什么?
首先，据马萨诸塞州总医院移植科学中心主任理查德·皮尔森博士说，我们对异种移植还有很多不了解的地方。总部位于弗吉尼亚州的Revivicor公司使用了CRISPR-Cas9系统在班尼特的手术中加入6个基因，并从猪身上剔除4个基因，但“我们并不确切地知道我们应该使用哪种合适的猪，”Pierson说。也许正确的是德国团队的3基因猪，也可能是一只假设的具有多种其他基因修饰的猪。为了控制移植排斥的威胁，医生们说，他们需要对猪心脏进行更多的基因修补，以及对患者所接受的免疫抑制方案进行更多的修补。"抑制异种移植患者免疫功能最安全的方法是什么? "皮尔森说。“我们不知道。”班尼特的移植方案可能已经足够好了，但没人知道这是否是最好的。
还有一个公开的问题是，异种移植是否可能导致“人畜共患疾病”，或病原体跨越物种界限的跳跃。Revivicor采取了广泛的措施来确保“干净的猪”，从对怀孕的母猪进行剖宫产，到不允许小猪吮吸它们的母亲，再到保持一个密封的“泡沫中的猪”环境。但是，尽管有这些外部控制，还是存在的猪内源性逆转录病毒Pierson认为，这些问题仍然存在，“可能会成为一个问题”。他很快澄清说，现有的证据表明，这些内源性逆转录病毒不会以任何有效的方式进入人体。“我们不认为这将是一个主要的障碍，但它仍然是未知的，”Pierson说。
这些都是已知的未知，但Pierson未回答的主要问题是未知。“外面有什么病原体吗?”我们怎么知道它在那里?如果我们看到它，我们将如何应对?他反问。Revivicor可以做所有它想做的测试，以确保猪是干净的，但他们怎么能测试他们甚至不知道要找的东西呢?Pierson说:“在回答所有这些问题之前，还有大量的东西需要学习。”但这并不意味着我们应该弃船而去。对皮尔森来说，这只是意味着我们应该谨慎前进。
贝内特的手术不可避免地会在历史上与费伊宝宝的手术进行比较，很多人都同意这一点是灾难性的为时过早。小精灵是一个12天大的婴儿，被诊断出患有左心发育不良综合征1984年，她在洛马林达大学(Loma Linda University)接受了一颗核桃大小的狒狒心脏。Baby Fae因为移植排斥反应在手术后21天死亡，她的故事成为了伦理的避雷针，引发了对知情同意不足、医学自大和人体实验的指责。当然，动物权利活动家也提出了剥削非人类灵长类动物的问题。手术的主刀医生伦纳德·贝利(Leonard Bailey)打消了这些顾虑，说，“当涉及到一个人的生死存亡时，不应该有任何问题。”
但也许应该有。“这些动物离我们很近。他们正在经历痛苦、友谊和爱。你如何在它们身上做实验并将它们用于零件?加州大学旧金山分校人类学、历史和社会医学系主任莎伦·考夫曼博士问道。这是动物实验从一开始就一直困扰着的核心问题:动物如何相似到足以成为我们的模式生物，又又不同到足以被我们利用?
根据考夫曼的说法，异种移植是我们的天定命运的一种表达，它将人类生命的极限扩展到以前无法想象的范围之外。这是潜能的暴政，进步可以在此胜利前进，不受反思和暂停的要求的阻碍。“过去没有潜力。现在一切都有潜力，”考夫曼说。“这就是过去50到60年里医学发生的变化。”如果某样东西是可用的，无论它多么具有实验性，无论它多么牵强，无论它是否有效，“它就会成为伦理上适当的、必要的和标准的。”
心脏移植之父诺曼·沙姆韦，曾经说过“异种移植是移植的未来，永远都是。”但是，随着科幻小说成为我们的现实，我们必须面对新的问题，关于我们与动物的关系，以及我们应该如何在我们的物种与其他物种之间的界面中导航。正如Pierson明确指出的，异种移植还没有完全准备好，但它正在加速实现其潜力，不管我们喜欢与否。尽管如此，动物权利活动家、人类学家和广大公众都可以通过摒弃炒作和必胜主义来帮助塑造异种移植所走的道路，铺平一条更明智、更谨慎、更人道的道路。
