“奶牛”这个词听起来好像奶牛存在的全部原因就是生产乳制品。从某些方面来说，从奶农的角度来看，这是对的。但是像凯瑟琳·吉莱斯皮这样的动物研究专家指出奶牛和其他奶牛一样，最好叫它们奶牛，这样我们就能把它们看成是完整的存在，把它们和社会中牛奶分配者的角色分离开来。奶牛和其他奶牛的主要区别是，工业食品公司使用奶牛生产牛奶。
奶牛生命的五个阶段是什么?
在乳制品行业，一头牛的生命被分割成可预测的常规步骤，以帮助农场获得最大利润。动物和环境保护者很熟悉这些阶段是如何展开的。在盖尔和丹尼斯·海耶斯的著作《被吓倒》中，他们描述了一头被他们命名为“小三叶草”的奶牛的生活，这是一头典型的奶牛，最有可能是黑白相间的荷斯坦奶牛。凯瑟琳·吉莱斯皮(Kathryn Gillespie)在2013年的一篇文章中还描述了一头奶牛的生活，它的选择和反应是由工业化奶牛养殖户饲养的，目的是生产更多更美味的牛奶。
新生儿
在母亲的子宫里生长了9个月后，小三叶草出生在“一个有一千多头奶牛的农场”，海耶斯和海耶斯写道。但也有可能，作为一头美国奶牛，她出生在一个小农场．她和她妈妈待了几个小时。然后，一个农民或农场工人把她带到另一个畜栏、围栏或畜栏。把克拉弗和其他奶牛分开的原因是为了防止她感染疾病。
吉莱斯皮写道，如果克拉弗是雌性的，她可能会在同一个农场长大，卖给另一个奶牛场，或者“被一个场外的小母牛种植承包商养大”。接下来的六到八周，克拉弗一个人住。农民们用废弃的牛奶或代乳粉喂她。在和妈妈分开的头两周，克拉弗的妈妈会大声叫她。三叶草也会被拔掉角，接种疫苗，并有任何“多余的”乳头切断．
拔角是痛苦的，无论怎么做，尤其是在美国，没有对这种做法的监管，在没有止痛药或麻醉的情况下进行。
六个月大
六个月大的克拉弗可能和其他小牛犊一起住在室内。她可能吃了太多的谷物，却没有吃足够的草。谷物使她长得更快，但可能太快了，她的骨头无法支撑她的身体。这些谷物还会引起她的胃病。如果她真的出去了，那可能是在一个干燥的地方，那里的地面会伤到她的蹄子。
六个月大的时候，美国一半多一点的奶牛场停靠的尾巴在2008年的一项研究中。还有三分之一的牛尾巴是在它们生产前被拴住的。断尾是另一种痛苦的截肢，奶牛经常在没有麻醉的情况下忍受。这种做法在许多国家和美国的一些州已经被禁止，但2010年的一项研究发现，美国69%的乳制品仍在使用停靠牛的尾巴．
然而，在过去十年中，北美动物保护者在反对尾部对接的行业友好组织中找到了盟友，包括兽医协会和总部位于美国的全国牛奶生产者联合会。这种做法虽然远未根除，但似乎正在减少。在2014年,大约三分之一的奶牛根据美国农业部2018年发布的一项调查，它们的尾巴在美国停靠。
一岁的
一头一岁的小牛就是一头牛12个月大．当一头牛长到大约15个月大时，农民或农场工人用他们的手人工授精牛。一只手伸进牛的直肠。另一只手拿着授精枪进入母牛的阴道。农夫用枪把另一头牛的精液留在这头牛的子宫颈里。在接下来的九个月里，克拉弗怀上了自己的幼崽。她在两岁前一个月被转移到其他怀孕的母牛那里生活。
两岁的
在24个月大的时候，克拉弗将生产。在这一点之前，克拉弗是无法产奶．小牛被夺走后，克拉弗就可以被挤奶了。她每天和其他奶牛一起在挤奶室里挤两三次奶。在那里，一台机器被安装在她的乳头上，以排出乳房中的乳汁。
生产两三个月后，克拉弗会再次怀孕。在她怀孕的整个过程中，她将继续被挤奶，直到她出生前的大约两个月。
成熟的牛
根据弗吉尼亚合作推广的网站，成熟的奶牛是一头5岁的成年奶牛，重体重超过1500磅。然而，克拉弗可能活不到五岁，因为她“在被‘消耗’和屠杀之前，只会有两到三次哺乳，”海耶斯和海耶斯写道。
牛能活多少年?
牛的平均寿命约为20岁。胖女人他活到了49岁。但是用来生产牛奶的奶牛只能活四年左右。
一头牛一生能生几次孩子?
据海耶斯和海耶斯说，乳制品行业的奶牛通常在被屠宰前生产两到三次。同时，大伯莎保持着“终身繁殖”的世界纪录，生育39个小牛在她49年的人生中。
奶牛变老后会发生什么?
用来产奶的奶牛通常在衰老之前就被杀死了。当这些牛被认为“消耗殆尽”时，它们就会变成汉堡肉。关于20%的牛肉在美国，人类食用的牛奶来自被屠宰的奶牛。
强迫生产牛奶会导致什么问题?
不幸的是，对用于生产牛奶的奶牛的选择性繁殖意味着它们将比其他奶牛更虚弱，包括难以独立行走。除了早死，他们更有可能在生育和新陈代谢方面出现问题。她们也更容易得乳腺炎等疾病。2014年美国农业部对美国奶牛场的一项调查显示，乳腺炎、跛行和不孕是影响奶牛的主要健康问题。
不孕不育
几乎所有的奶牛场报道美国农业部2014年对奶牛场的一项调查显示，他们的奶牛群存在繁殖问题。关于十二头牛中就有一头在美国有不孕问题。通过饲养奶牛生产是一头小牛实际需要的十倍，通过让奶牛住在谷仓或地板又脏又湿的干地上，奶牛场负责繁殖问题，如奶牛不育。
根据动物福利科学家的说法，解决方案繁殖方面的问题包括有选择地饲养奶牛以降低产奶量，清洁和消毒奶牛表面，以及提供更有营养的食物。农民还可以练习在奶牛生产前、生产中和生产后更好地处理奶牛。
残废
超过六分之一的奶牛被确定在2014年美国农业部的调查中被列为跛足患者。是残废引起的从基因上选择奶牛高产，劣质食物，让奶牛站在太硬，太湿，不卫生的地板上。
改善奶牛福利关于跛行，动物福利科学家说(就像不孕症一样)，重要的是要培育和喂养奶牛，以减少它们产奶，并提供预防性足部护理(即足病)。防止跛足也意味着给奶牛更好的食物和比现在的工厂化农场更柔软、更清洁、更有抓地力的地板。
乳腺炎
美国奶牛场超过四分之一的奶牛有经验的乳腺炎在2014年美国农业部的调查中。这对哺乳期的奶牛来说是一种特别痛苦的情况。乳腺炎以及跛行和不孕等症状是乳业在为高产奶量而培育和选择奶牛时出现的问题。乳腺炎的进一步原因是“肮脏的基础设施”和“不良的挤奶方式”，根据动物福利科学家Ariel Tarazona、Maria Ceballos和Donald Broom在2019年的一篇文章中将动物健康和福利问题与人类和环境的健康联系起来。
为了提高奶牛避免乳腺炎的几率，农场应该选择产奶量低的奶牛，花更多的时间清洁和消毒它们生活的地方，并使用更好的挤奶方法。
如何结束这种残酷的循环
与任何其他社会问题一样，有很多方法可以帮助在系统层面上结束对奶牛的伤害。具体改进奶业的动物饲养做法以及奶牛的遗传选择和饲养，可以预防疾病和痛苦的健康问题的发生。另一种有用的方法是尝试用一种不同的、超越正常的视角来看待奶牛。批判性的动物学者在检查他们用来谈论奶牛的术语时会这样做，比如当他们提醒我们这些是用来挤奶的奶牛而不是奶牛时。
前方的道路
工业化奶牛场看待和对待奶牛的方式导致了严重的、可预防的痛苦和折磨——从乳腺炎等疾病到将小牛与母亲隔离，以及过早死亡。将动物健康与人类健康视为一体的运动，或以不同的方式思考和谈论动物，都是我们如何结束乳制品行业对动物的虐待的例子。
