黛博拉·贝尔-霍尔特(Deborah Bell-Holt)住在洛杉矶南部一个有几十年历史的钻井工地附近，那里被吸到地面的石油含有苯、甲醛、甲烷和甲苯等危险污染物。产生的东西必须有去处，贝尔-霍尔特一想到有多少有毒污染最终会进入她的家人和朋友的体内，就感到恶心。
“有时我非常愤怒，”抚养了6个孩子的69岁的贝尔-霍尔特说。他们都像她一样，患有慢性哮喘，这是一个问题与石油钻探的邻近性。有些孩子有严重的皮肤问题。她的丈夫已经与白血病斗争了好几年。似乎这还不够，贝尔-霍尔特现在担心的是新一代。“我最大的孩子26岁，她有一个3岁的孩子，他们都有哮喘，都住在这里。”
例如，住在石油钻井地点附近的孕妇更大的风险生下一个体重过轻的婴儿，这是婴儿死亡的主要原因。加州人口超过210万2500英尺内油井的运行情况。
贝尔-霍尔特说，她孙女的哮喘恶化了。“她会告诉你，‘我胸口疼。我不能呼吸。“然后我女儿马上把她送到了儿童医院。然后她会接受呼吸治疗，抗生素和类固醇。但类固醇对她不好。她还是个婴儿，为什么要用类固醇来呼吸呢?”
一个越来越多的研究该报告将长期接触空气、饮用水和邻里环境中的危险污染物和有毒化学物质以及日常清洁和美容产品与母亲、幼儿和子宫内婴儿的严重健康问题联系起来。
黑人和拉丁裔社区出现了特别脆弱．在洛杉矶县，这些社区不成比例地出现在严重污染的社区，产妇和婴儿死亡率不成比例地更高。
各种各样的社会决定因素——例如贫穷、住房质量、获得良好医疗保健的机会和肥胖率——可以对婴儿和产妇的健康结果产生影响。但专家已经确定，制度化的歧视是黑人母亲及其婴儿死亡率高的主要原因。随着时间的推移，这造成的压力具有腐蚀性。”风化的影响，使黑人妇女易患高血压和妊娠糖尿病等慢性疾病，使她们在怀孕期间面临更高的风险。
环境健康专家说，接触有毒污染物增加了另一层压力——负担过重的人要承担的另一个负担。一个硬币的三月报告例如，去年的一项研究发现，环境暴露是解释黑白早产差异的一个关键因素主要原因与行为发展问题、学习困难和慢性疾病等终身疾病有关的婴儿死亡率。
然而，这些专家也警告说，环境暴露与婴儿和产妇健康结果之间的重叠在很大程度上仍未得到探索。“我们的卫生保健系统没有履行它的职责，”塔尼娅·赫梅特·塔伊沃(Tanya Khemet Taiwo)说社区参与的核心加州大学戴维斯分校环境健康科学中心“很多当权者刚刚意识到这其中的环境问题。”
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“影响婴儿健康的因素太多了，”西方学院城市与环境政策系副教授巴芙娜·沙马森德(Bhavna Shamasunder)说。因此，她警告说，父母需要“高度警惕”化学物质对胎儿和幼童的影响，以免损害他们正在发育的器官和身体系统。
在加州的粮仓，圣华金谷的农业区，孩子们在子宫里就接触到了一种常见的杀虫剂被发现更有可能在数年后患上注意力障碍。即使是极微量的lead曝光在幼儿中可引起神经精神障碍和反社会行为，在孕妇中也可穿过胎盘导致流产，出生体重过低和早产。
Shamasunder说:“我们必须考虑到一系列复杂的接触，这些接触对基因、环境和长期健康有影响，会影响你的生活。”他指出，胎儿和非常年幼的婴儿经常同时受到许多不同的有毒污染物的冲击。问题是，她补充说，“我们非常不擅长(确定)累积暴露量。”
然而，在这方面，科学正开始迎头赶上。
自2015年以来，来自南加州大学(USC)的一组研究人员一直在参与一项研究，研究生活在环境和经济负担沉重的地区所带来的累积风险严重污染的社区来自环境和社会压力源(MADRES)的孕产妇和发育风险研究主要涉及低收入的拉丁裔妇女特别关注关于母亲和儿童肥胖的结果。
“这是一个非常高危的人群，”南加州大学副教授、MADRES环境健康差异中心主任特雷西·巴斯坦(Tracy Bastain)说。例如，西班牙裔妇女更有可能患上与怀孕有关的肥胖，而西班牙裔儿童在两岁前肥胖的可能性是白人儿童的两倍。巴斯坦将污染、贫困和健康状况不佳联系在一起，他说:“由于结构性不平等而产生的诸多挑战确实导致了我们所看到的那些糟糕结果。”
到目前为止，已有1000多名妇女参加了该项目，800名婴儿出生。然而，“MADRES仍然相对较新，”Bastain说。“最重要的研究还在后面。”
也就是说，这些发现已经发表的帮助揭开了生活在严重污染社区的孕妇面临的一些危险的帷幕。
研究人员关注的一个关键领域是空气污染不成比例的影响巴斯坦说:“一般来说，空气污染对出生结果不利。”MADRES的研究人员发现，暴露在多种空气污染物和胎儿生长受损之间存在“显著关系”，例如，一种名为PM10的常见污染物——在工业排放和野火烟雾中都有发现——与妊娠中期胎儿体重下降有关。即使短期暴露在严重的空气污染物中也会危险地增加孕妇的压力水平。
除了空气污染，研究人员还研究了污染地区空气、土壤和饮用水中普遍存在的重金属对健康的危害风险增加对于妊娠并发症和发育不良的胎儿的增长。更新的，所谓的新兴化学物质，在市场上经常发现的潜在危险，就像每氟烷基和多氟烷基物质PFAS是一大类无处不在的“永久”化学物质，存在于日常用品中，如衣服、食品包装和地毯。
有超过6300个单独的PFAS变种，和大多数美国人他们的血液中至少有一个。MADRES的一项研究发现，血液中仅一种常见PFAS化学物质的高水平与胎儿头围小有关，研究人员推测，在婴儿生长的关键时期接触PFAS会对发育造成长期伤害。最近的一次环境工作小组检讨40项独立的研究发现，每一项研究都报告了脐带血中广泛的PFAS。
美国国立卫生研究院一个名为“环境对儿童健康结果的影响”的项目的主任马特·吉尔曼说:“当我们看到孕妇体内含有我们所知道的化学物质，以及我们不太了解的新出现的化学物质时，我们真的需要注意并弄清楚它们对健康的影响是什么。”回声)．包括南加州大学的MADRES研究在内，该项目在全国有70个参与团体。
ECHO项目并没有寻找有毒物质接触与婴儿和产妇死亡之间的直接联系，而是研究了一个人的环境是如何导致更有可能死亡的潜在健康问题的。在母亲在美国，这些问题包括心脏病、中风、高血压和心肌病。婴儿死亡的主要原因包括出生体重过低、早产和染色体异常。
“如果我们发现某些化学物质与不良出生结果有关，我们就想知道这些化学物质的来源，这样我们就可以采取行动减少它们的有害影响，”吉尔曼在谈到该项目的一个关键目标时说。
令母亲和她们的家人担忧的是，怀疑导致其中一些疾病的化学物质经常在家中和外部环境中被发现。
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珍妮特·罗宾逊·弗林特是黑人女性的健康这是一家总部位于洛杉矶南部的非营利组织。她的工作包括教育家庭使用某些美容和清洁产品的潜在健康风险。她沮丧。
罗宾逊·弗林特在谈到常用美容和清洁产品中发现的化学物质与它们对孕妇和婴儿可能产生的影响之间的关系时表示:“这方面的研究还不够充分——绝对不够充分。”但她说，很明显，有色人种社区“暴露过度，保护不足”。
不论社会经济地位如何，女人的颜色与白人女性相比，她们接触到的有毒化学物质更多，甚至更多内分泌干扰物在特定的。这些化学物质可以改变身体的激素反应网络。著名内分泌毒理学专家莎娜·斯旺发现，内分泌干扰物邻苯二甲酸酯和双酚a(常见的食品塑料包装中的化学物质)与生育率下降之间存在联系。美国黑人女性患内分泌相关健康问题的比例更高，如糖尿病、肌瘤和某些癌症。
“接触干扰激素的化学物质会改变健康、成功怀孕和分娩的可能性，”独立科学研究组织寂静之春研究所(Silent Spring Institute)研究运营副主任罗宾·多德森(Robin Dodson)说。
为了更好地了解这个问题，“健康黑人妇女”和“寂静的春天”与一些当地组织合作，最近进行了一项研究，研究加州不同种族和民族的女性使用个人消费品的情况。
背后的研究人员采取股票一项研究得出结论，加州的有色人种女性，尤其是黑人女性，在使用日常消费品时暴露于致癌化学物质的风险高于其他群体。该报告提倡全面减少美容产品的使用，特别是芳香产品和含有干扰内分泌的对羟基苯甲酸酯和邻苯二甲酸酯的产品。但是弗林特和其他专家的建议只能到此为止——更有帮助的是一支在环境卫生方面受过更好训练和教育的卫生保健队伍。
“怎样才能把环境教育引入医学院?”加州大学戴维斯分校的Tanya Khemet Taiwo说。“部分问题在于，学校真的不想教授黑板上没有的东西。他们担心如果不在黑板上，学生们就不会注意。那么，我们为什么不改变董事会考试呢?”
专家们还敦促国家公共卫生部门更好地教育和保护弱势群体。
洛杉矶县公共卫生部副主任黛博拉·艾伦(Deborah Allen)说:“我们已经进行了一些对话，但目前还没有太多的项目工作。”她谈到了在该部门的环境健康和婴儿和产妇健康两个独立项目之间建立更紧密的联系。“但这是我非常感兴趣的事情。特别是在那些已经在环境中发现了确凿证据的社区——超级基金遗址或铅暴露。”
许多环境专家认为，最终需要的是国家环境的系统性改变过于宽容化学法规，以便在危险毒素进入空气和水之前清除它们。从源头上清除污染物对那些最无法逃离伤害的人最有利——像贝尔-霍尔特这样的人，他们想搬到更清洁的绿色牧场，但却负担不起。
贝尔-霍尔特在谈到她抚养孩子长大的六居室维多利亚式住宅时说:“就我们房子的面积而言，搬到别的地方要花很多钱。”虽然她提倡一个新的加州法律这将禁止在居民区3200英尺范围内开采新油井，但并不禁止在这些地区开采现有油井。贝尔-霍尔特在谈到她和她的家庭时说:“我们不重要。”
