对一些消费者来说，“纯素皮革”这个词往往会让人联想到廉价的塑料材料——这种不自然的面料可能会永远留在垃圾填埋场里。多亏了媒体报道而且病毒twitter线程错误地将“人造皮革”和“塑料皮革”互换使用，素食皮革对环境造成严重破坏的说法已经在许多有意识的消费者心中根深蒂固。
然而，就像互联网叙事经常发生的情况一样，真相要复杂得多。市场上有许多不同类型的纯素皮革替代品，每一种都有不同的环境足迹。有些确实是基于塑料的，模仿了皮革的触感，但另一些则是由更有创意的材料制成的，比如蘑菇、仙人掌、软木甚至菠萝。
关于纯素皮革之恶的推特风暴往往忽略了皮革工业和畜牧业对环境造成的巨大破坏，以及市场上除了塑料以外的许多皮革替代品。
动物皮革会产生有毒的副产品
用生兽皮制作皮革是一个three-phrase过程:准备，鞣制和结皮。第二步，晒黑，会造成污染。鞣制包括将动物皮浸泡在化学物质中很长一段时间，以使其更灵活。问题是这些化学物质会渗入周围环境。
大多数皮革制革厂使用各种各样的化学物质包括三价铬、硫酸、DDT和甲醛。其中最重要的一点是铬三世铬(IV)是一种已知的致癌物，对工人和居民都有潜在的危害。
简而言之呢?皮革产生大量有毒废物。
研究人员估计580万加仑的化学废物被排入孟加拉国布里甘加河附近的开放运河，这是一个以皮革加工闻名的地区。这些化学物质通过运河进入河流，使水不能饮用。哈扎里巴格地区(包括布里甘加河)的当地动物被发现血液中铬含量升高。尽管皮革厂生产的大部分皮革都出口到西方国家，而不是卖给当地居民，但制革业的有害废物还是对该地区造成了严重破坏。
化学物质还会渗透到水源以外的地方。根据一项2006年的研究在美国，“空气和水污染，广泛存在的气味，有毒气体的中毒，以及不安全的废物处理都是制革行业或多或少经历过的问题。”一项研究表明，铬盐与美国癌症发病率较高有关意大利皮革工人特别是鼻癌，因为他们经常吸入在晒黑过程中产生的有毒气体。
最后，虽然皮革比塑料更容易降解，但也并非如此容易生物降解．在完美的条件下，鞣制皮革可以在半个世纪后生物降解，但可以很容易地保存数千年。在未来的几个世纪里，皮革制品可能会出现在垃圾填埋场。
小牛皮生产增加气候排放
皮革生产与养牛业有着千丝万缕的联系，而养牛业无疑是对自然界最具破坏性的产业之一的主要原因亚马逊地区的森林砍伐其中一个主要的甲烷和二氧化碳的排放者一个污染者世界各地的河流和湖泊。
单是气候代价就很明显。就食品行业而言，养牛场是最大的气候排放源之一，而皮革行业也是不包括在农业部门的研究中，牛肉和乳制品生产造成的问题与皮革生产同样严重牛会产生大量的甲烷，需要大量的土地来种植。
平均每平方米，牛皮有一个摇篮门的碳影响73公斤，包括运输、工厂、机械和分销的排放。相比之下，棉花的碳排放量是微乎其微的8.46公斤每一个衬衫。
根据Higg可持续发展指数在非营利性组织可持续服装联盟(Sustainable Apparel Coalition)对消费品的标准化衡量标准中，棉纤维、聚酯纤维和帆布等非动物纤维对环境的影响都低于动物皮革。
为什么皮革不是肉类工业的副产品
许多皮革的支持者声称，这种材料是肉类工业的副产品，认为使用皮革是一种减少现有机制浪费的方法。但这遗漏了一些关键细节。
副产品实质上是生产过程中的剩余材料，其价值往往远远低于初级产品。皮革是一项价值超过100万美元的全球性产业1000亿美元．农民不把生牛皮当作剩菜。事实上，他们非常小心地屠宰他们的牛，以保持牛皮完好无损，并出售其利润。因此，肉类生产和皮革生产是紧密交织在一起的。皮革通常被行业专业人士称为补贴或副产品，而不是副产品。
塑料皮革有其环保缺陷
塑料基皮革，也叫聚氨酯或聚氨酯,是一种比较常见的替代品，但它确实有环境方面的缺点。PU皮的耐用性不如动物皮(但与动物皮不同，它具有防水和防晒功能)。它往往磨损得更快，而且不能生物降解，这意味着它将在垃圾填埋场占据空间。
但称塑料皮革为“纯素”并不一定准确——事实上，它经常在不被标识为纯素的商品中出售。市场上也有许多非塑料纯素皮革替代品可供选择，未来可能会有更多。
素食和非塑料皮革是更好的选择
在皮革的更有创意的替代品中，Mylo带头冲锋陷阵。它的产品使用菌丝体，蘑菇的地下根结构，来创造皮革的手感和耐用性，而不考虑环境问题。蘑菇生长迅速、可持续且不含动物。蘑菇皮出现在巴黎时装周的t台上和露露柠檬的阵容中。
软木塞也是一个迷人的选择。尽管软木皮来自于软木树，但没有必要砍伐森林，因为提取树皮的过程可以在不杀死树木的情况下完成。其结果是一种具有独特树木年轮图案的耐用材料。
Pinatex受菲律宾传统编织技术启发，以菠萝为原料生产的产品也引起了轰动。它将菠萝纤维，一种食品工业的废料，转变成一种光滑耐用的织物。这不仅取代了有害的动物皮革鞣制，而且还重新利用了可能被焚烧的废物，从大气中减少了数吨的二氧化碳。
这些创造性的植物纤维，有时被统称为人造赛璐珞纤维，是其中之一最环保的产品在今天的市场上，因为它们是可生物降解的，不需要大量的能源或化学物质来生产。
一些可持续的皮革替代品可能很贵，但它们往往比塑料更耐用，这意味着长期来看更划算。当然，皮革的素食替代品并不总是模仿皮革的手感，而是模仿其功能。众所周知，纯素食主义者系着麻制腰带或帆布鞋——这些都是更便宜、更容易获得的选择。
动物皮革的伦理成本
撇开对环境的影响不说，动物皮革也有严重的伦理问题。以动物为基础的皮革需要牛的死亡和偷窃他们的皮肤。众所周知，牛是一种非常善于社交的动物做最好的朋友当与朋友和亲人分离时变得焦虑。牛享受玩就像狗一样。由于皮革是肉类工业的一种附属产品，皮革制品通常取自被宰杀的最小年龄的牛一岁不到它们自然寿命的5%(类似于人类在4岁时死亡)。
把动物视为产品就是否定它们的自主性、个性和个人主义——这些都是牛明显表现出来的品质。
平衡可持续发展、伦理和消费主义
在一个建立在廉价和污染产品基础上的经济中，让每一件衣服的选择都合乎道德和可持续是极其困难的。
动物皮革有可能通过腐蚀性化学物质破坏河流和大气，而塑料替代品的碳排放较少，但会加剧微塑料问题。
有些解决办法是显而易见的——少买衣服。对快时尚剥削机器的奇思妙想说不，就会减少他们剥削和不可持续的方法论的力量。购买廉价的、二手的或升级回收的衣服都是减少我们对消费者影响的方法。
纯素食主义、可持续发展和有意识的消费都是可以一起使用的工具，可以把你的影响降到最低。更多地意识到你购买衣服背后隐藏的问题——包括环境和道德问题——是推动世界变得更善良的一种方式。
